La Cartografía y sus inicios
La Cartografía es la disciplina que se encarga de la representación de la Tierra sobre un Mapa o Plano.
Nuestro planeta no es una esfera perfecta. Los polos son más achatados que en la línea ecuatorial. Es por esto que la figura recibe el nombre de Geoide. Los seres humanos siempre han necesitado representar los lugares en donde han desarrollado experiencias, así como también los objetos o formas que pueden constituirse como referencias, para de esta manera lograr una adecuada ubicación en el espacio geográfico en el cuál habitan. Es entonces evidente la importancia histórica que ha logrado mantener la Cartografía como herramienta fundamental para las civilizaciones a lo largo de los siglos. La representación de la Tierra en un plano siempre ha conllevado un problema, debido a que al realizar el traslado de la forma geoide a este último, las medidas de los ángulos, las formas y escalas son inevitablemente distorsionadas, obligando a los cartógrafos a utilizar diferentes tipos de proyecciones matemáticas.
Los primeros mapas datan desde hace aproximadamente 7.000 años A. C., con un constante avance gracias a los adelantos tecnológicos, llegando hasta nuestro días con los Sistemas de Información Geográficos (SIG) o los LIDAR (Laser Imaging Detection and Ranging).
El mapa más antiguo de occidente, está fechado hacia 500 A. C. Conocido como el mapa de Soleto, representa a Apulia, el talón de la “bota” de la península italiana. Figura en un pedazo de una vasija de terracota esmaltada en negro y tiene el tamaño de un sello.
Sus topónimos vienen indicados por puntos grabados, casi como en los mapas de hoy, y escritos en griego antiguo. El mar del lado occidental, Taras (Taranto), hoy día golfo de Taranto, se denomina en griego, pero el resto del mapa está en mesápico, la antigua lengua de las tribus locales, aunque la caligrafía está en griego antiguo.
Los mares de ambos lados de la península, el Jónico y el Adriático, están representados por líneas paralelas en zigzag. Algunas de las 13 ciudades marcadas en el mapa, como Otranto, Soleto, Ugento y Leuca (ahora llamada Santa María di Leuca) todavía existen.
Uno de los personajes importantes en el desarrollo de la geografía y la cartografía fue Tolomeo (astrónomo, matemático, geógrafo y químico), quien vivió y trabajó en Alejandría, Egipto. En su obra "Geografía", emplea el uso de la latitud y la longitud, entre otras convenciones.
Los mapas surgieron antes de la Historia, es decir, antes de la invención de la escritura. La necesidad de una adecuada ubicación en el espacio, llevó al hombre a esbozar los primeros mapas que le sirvieron para trasladarse de un lugar a otro.
En esta etapa de la cartografía exiten dos variantes, el Mapa Instrumento y el Mapa Imagen. El primero de ellos perseguía un fin utilitario, más bien informativo, mientras que el segundo era de tipo intelectual, ocupando formas y conceptos relacionados con la Cosmología y la Religión.
Hay diferentes cartografías, dependiendo, claro está, de las distintas culturas que alcanzaron un desarrollo más tangible de la especialidad. Podríamos nombrar a los Griegos, quienes sentaron las bases de la cartografía actual mediante la llamada "Geografía Matemática". Los Romanos, usaban los mapas con un fin bélico y logístico, dado que poseían un imperio enorme y necesitaban los mapas de una manera práctica. Con la caída del Imperio Romano de Occidente, la cartografía sufrió un notable retroceso, ya que los mapas dejaron de ser un instrumento científico, ya que al tener la Iglesia Católica un enorme poder, los mapas siguieron la orientación de ésta, teniendo un enfoque teocéntrico y llevando en ellos imágenes religiosas.
La Cartografía Árabe, comenzó a desarrollarse alrededor del siglo XI D. C. , que se basó en la herencia dejada por los griegos, principalmente en los escritos de Ptolomeo.
Luego del término de las relaciones comerciales de Europa con Oriente, la necesidad de nuevas rutas comerciales propició el retorno de la antigua cartografía, retomando un rumbo científico, destinado a la navegación.
Por otra parte en América, los Incas y los Mayas también desarrollaron la cartografía. Ellos solían construir mapas de las tierras que ocupaban y conquistaban.
Abraham Ortelius, fue un cartógrafo flamenco que en 1527 publicó el primer Atlas del Mundo. Contenía 70 mapas, actualmente su estructura y la manera en que los clasificó sigue hoy en día utilizandose.
Otro cartógrafo importante fue Gerardus Mercator, cuya proyección de la tierra fue un gran adelanto científico.
La cartografía fue desarrollada rápidamente en el siglo XX durante las guerras mundiales, a través de la fotografía aérea. Luego, durante la carrera espacial, los satélites jugaron un rol importantísimo debido a las fotografías de alta resolución, necesarias para el levantamiento de estudios Geodésicos.
Actualmente, la Cartografía a cambiado de soporte. Del uso del papel se ha pasado al formato digital, por medio del desarrollo de los SIG (Sistema de Información Geográfico).
Por Gustavo de la Barra Riquelme
*Un Sistema de Información Geográfica (SIG o GIS, en su acrónimo inglés) es una integración organizada de hardware, software y datosgeográficos diseñado para capturar, almacenar, manipular, analizar y desplegar en todas sus formas la información geográficamente referenciada con el fin de resolver problemas complejos de planificación y gestión. También puede definirse como un modelo de una parte de la realidad referido a un sistema de coordenadas terrestre y construido para satisfacer unas necesidades concretas de información. En el sentido más estricto, es cualquier sistema de información capaz de integrar, almacenar, editar, analizar, compartir y mostrar la información geográficamente referenciada. En un sentido más genérico, los SIG son herramientas que permiten a los usuarios crear consultas interactivas, analizar la información espacial, editar datos, mapas y presentar los resultados de todas estas operaciones.
*El sistema conocido como LIDAR (Light Detection and Ranging), que significa detección y medición a través de la luz (es un sistema láser), permite registrar las diferentes altitudes que hay en un terreno, de tal manera que éstas puedan reproducirse en un mapa.
El sistema LIDAR se instala en un avión o helicóptero y está integrado por:
• Distanciómetro láser
Emite pulsos de luz ininterrumpidamente y capta sus retornos (también denominados ecos o rebotes). El tiempo que tarda en regresar la luz permite calcular la distancia y, de esa forma, la altimetría del terreno. Los puntos más próximos (altos) dan una respuesta más rápida.
• Emisor y receptor
• Sistema de barrido
Incluye un espejo que ayuda a distribuir los rayos láser en la superficie de la que deseamos obtener datos y da como resultado un barrido en zig-zag.
• Sistema inercial
Permite registrar los valores del ángulo de las inclinaciones que la aeronave experimentó durante el vuelo (hacia delante, atrás o los lados) y, con ello, corregir los datos, refiriéndolos siempre a un plano horizontal controlado. A este proceso se le denomina orientación.
• Receptor GPS (Sistema de Posicionamiento Global)
Permite ubicar con exactitud (en coordenadas geográficas) un punto en el marco de un sistema de referencia geodésica, no sólo para el caso de México sino, aún, en un contexto mundial.
Mediante el proceso conocido como cálculo de trayectoria, se combina la información del receptor GPS instalado en el sistema LIDAR aerotransportado con estaciones base GPS ubicadas en tierra, las cuales trabajan simultáneamente y sirven de referencia.
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