El Hombre siempre ha tenido la necesidad de describir el entorno en el que se desenvuelve para de esta manera desarrollar adecuadamente sus modos de vida, desde localizar determinados recursos hasta para ganar guerras. Es así como parte la Geografía. La necesidad de una adecuada ubicación en el espacio, llevó al hombre a esbozar los primeros mapas que le sirvieron para trasladarse de un lugar a otro.
La palabra "Geografía" viene del griego y significa literalmente "descripción de la Tierra". Su desarrollo se debió al floreciente comercio, que requería una adecuada descripción de las rutas marítimas y terrestres. Es por esto, que "los conocimientos geográficos tuvieron pues, desde sus inicios, un objetivo práctico" (Unwin, 1992:77).
En Grecia, los protagonistas en lo que a Geografía se refiere, fueron 4 personajes. El primero de ellos fue Heródoto, quién acuño los conceptos de "choros" (Región), "topos" (lugar) y "geos"(tierra), además de introducir en la disciplina a las matemáticas, la filosofía y la astronomía. En segundo lugar tenemos a Ptolomeo, gran aporte en lo que respesta más específicamente a la Cartografía, ya que creo el Mapamundi, que más tarde sería usado por Colón para concluir que la Tierra es redonda. Eratóstenes aporta fuertemente desde las matemáticas, desarrollando un sistema de latitudes y longitudes, además de mientras que Aristóteles genera el concepto de "Espacio Geográfico". Así como en la civilización Romana, en la Griega la Geografía tenía un evidente carácter político.
En China y en las culturas árabes también se desarrolló la Geografía como una disciplina importante. Respecto a éstas, Unwin (1992) señala:
"la geografía china también estaba estrechamente vinculada a la astronomía y la cartografía. La astronomía desempeñaba un papel fundamental en la ciencia china debido a su interés religioso por la unidad cósmica y a sus lazos con la astrología. Además, el saber astronómico y la compilación de calendarios agrarios era un medio que permitía al Estadocontrolar la capacidad productiva de la población".
En relación a la Geografía Árabe o Islámica Unwin (1992) dice:
"Un factor fundamental en la literatura geográfica islámica fue la obligación religiosa de la peregrinación a los lugares santos situados en los aledaños de La Meca, que todos los fieles debían realizar por lo menos una vez en la vida (Robinson, 1982). Con este motivo se elaboraron muchas guías de viajes, que ofrecían a los peregrinos la descripción del recorrido y de los lugares santos de Arabia. Esta obligación de viajar favoreció, además, el contacto de los eruditos árabes de diferentes regiones, creándose así un foro de debate intelectual muy importante".
Edad Media (Siglo X - XV)
Predomina la Escolástica y aparecen los mapas T-O.
En el Siglo XVI aparecen hombres como Varinio, que intentan dar un impulso a la Geografía, aunque sin el resultado esperado.
Siglo XVIII
Alexander Von Humboldt (Relaciones Naturales)
Ritter (Relaciiones Culturales - Sociales)
Ratzel (Espacio Vital)
Estos geógrafos originan una orientación científica, usando de apoyo el Racionalismo y el Positivismo, provocando que la geografía se enfoque de esta manera entre 1890 y 1920, pero surge un problema al no tener la Geografía un objeto de estudio, produciendose una Cisma Geográfica. La divisón se manifesto en 2 grupos: Geografía Humana y Geografía Física.
Más tarde, luego de muchos congresos geográficos divididos, Paul Vidal de la Blanche intenta unir las diferentes tendencias, ya que son igualmente importantes. Es así como aflora el cocepto de Región o Geografía Regional, también denominado "Posibilismo", que no alcanza mucho éxito debido a que no contempla el análisis del contexto en el que se sitúa la región. Aparece entonces la Geografía Cuantitativa, que consigue posicionarse fuertemente entre 1940 a 1960, dándole a la Geografía el carácter de "ciencia espacial", teniendo como sustento teórico el Positivismo Lógico, es decir, intentaba explicar todo mediante las matemáticas, la física y la estadística, con el fin de establecer leyes y modelos con la urgencia de hacer de la geografía una Ciencia reconocida.
Luego, como una crítica a este paradigma, se inicia la Geografía Radical, basada en las obras de Marx y Engels, apoyandose en el materialismo dialéctico e histórico.
"La superioridad en el control del espacio se convierte en un arma aún más importante en la lucha de clases" (Harvey, 1998:324-325; Delgado, 2003:93).
Después surgiría la Geografía Humanística y la Geografía Posmoderna. La comparación de la postura Posmoderna y la Radical están desarrolladas en el siguiente ensayo:
Bibliografía:
Delgado, Ovidio, (2003), Debates sobre el espacio en la geografía contemporánea, Bogotá, Unibiblos (Universidad Nacional de Colombia).
Unwin, Tim, (1992), The Place of Geography, Londres, Logman Group Limited UK.
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